20 января 1944 года Новгород был освобождён от немецко-фашистских захватчиков

Оккупация города длилась с 15 августа 1941 года. 883 дня оккупации, в течение которой город был полностью разрушен. Новгород вернули в январе 1944 года, в стремительной атаке. Для эффекта внезапности основной удар нанесли по замерзшему озеру Ильмень

Из воспоминаний участницы событий: «Немцы даже и подумать не могли, что русские будут наступать со стороны озера… Мы шли по озеру Ильмень… на расстоянии 1–2 метра друг от друга, чтобы не провалиться. Все были в маскировочных белых халатах, даже лошади были в белых попонах».

Маршал Мерецков, один из авторов наступательной операции, делился впечатлениями от увиденного: «На улицах царила мертвая тишина. Всюду громоздились кучи битого кирпича. На весь город целыми остались около сорока зданий. Величайшие памятники древности, гордость и украшение старинной русской архитектуры, были взорваны… Когда советские воины ворвались в город, они увидели лежащие в сугробах снега бронзовые изваяния Александра Невского, Петра I и А. В. Суворова».

Из почти 2500 домов Великого Новгорода уцелело 40. Из почти 50000 жителей оставался 51 человек. Уникальные артефакты прошлого пропали, в том числе крест со Святой Софии, к слову, его вернули в XXI веке. Оказалось, все это время крест был в Испании.

Новгород вошёл в число 15 городов, подлежащих немедленному восстановлению сразу после войны.