Трудно поверить, но это самая большая пустыня в мире

Вопреки распространенному мнению, самая большая пустыня в мире — это не обширное пространство зыбучих песков под палящей жарой, а скорее замерзшая пустыня Антарктиды. Хотя пустыни обычно ассоциируются с засушливыми ландшафтами, характеризующимися ограниченным количеством осадков и высокими температурами, Антарктида соответствует критериям пустыни из-за чрезвычайно низкого годового количества осадков и уникальных климатических условий.

Антарктида является пятым по величине континентом на Земле и занимает площадь около 14 миллионов квадратных километров (5,4 миллиона квадратных миль). Несмотря на свои впечатляющие размеры, это самый засушливый и ветреный континент: среднегодовое количество осадков вдоль побережья составляет всего около 2 дюймов (50 миллиметров). Внутри страны количество осадков уменьшается еще больше, достигая всего 0,04 дюйма (1 миллиметр) в год. Отсутствие осадков ставит Антарктиду в один ряд с другими известными пустынями, такими как Сахара и Аравийская пустыня.

Подо льдами Антарктиды обнаружен «замороженный во времени» мир

Антарктиду часто неправильно понимают из-за ее ледяного и заснеженного вида. Однако огромный ледниковый щит континента является результатом накопления снегопадов на протяжении тысячелетий, а не постоянных осадков. Холодные температуры и резкие ветры препятствуют накоплению традиционных особенностей пустыни, таких как песчаные дюны, но недостаток влаги является определяющей характеристикой.

На экстремальный климат Антарктиды влияет ее географическое положение на Южном полюсе. На континенте долгая и холодная зима и короткое и прохладное лето. Зимой температура может опускаться до минус 62 градусов, что делает это место самым холодным на Земле. Поверхность льда отражает солнечный свет, способствуя общему холоду. Суровые условия также отпугивают большинство форм жизни: лишь несколько выносливых видов, таких как тюлени, пингвины и некоторые микроорганизмы, адаптированы к экстремальным условиям окружающей среды.

Ледяная загадка: жили ли в Антарктиде доисторические люди?

Несмотря на свою враждебную окружающую среду, Антарктида имеет значительную научную ценность. На континенте расположены исследовательские станции из разных стран, изучающие изменение климата, гляциологию и астрономию. Антарктический ледяной щит содержит бесценную информацию о прошлом климате Земли, позволяя лучше понять геологическую историю планеты.

Хотя образ пустыни может вызывать в воображении мысли о песчаных пейзажах и палящей жаре, Антарктида опровергает это. Самая большая пустыня в мире — это замерзшее, пустынное пространство с минимальным количеством осадков, сильным холодом и уникальными экологическими адаптациями. Антарктида является свидетельством разнообразия окружающей среды Земли, напоминая нам, что пустыни могут принимать разные формы, даже те, что покрыты льдом и снегом.